De droom
De Ark van Noach is voor velen een eeuwenoud Bijbelverhaal, maar voor Johan Huibers werd het werkelijkheid in de vorm van een krachtige droom.
In zijn visioen zag hij hoe water ongenadig het Nederlandse landschap overspoelde, alles meesleurend wat het tegenkwam. Toen zijn neef diezelfde nacht een soortgelijke droom had, wist Johan dat hij dit niet kon negeren – het voelde als een duidelijke roeping.
Deze ervaring bracht een diepgeworteld verlangen naar boven om een eigentijdse Ark te bouwen, een drijvend symbool van geloof dat mensen niet alleen herinnert aan hun kwetsbaarheid, maar ook hoop biedt voor de toekomst.
“Papa gaat de Ark van Noach bouwen!”
Na een lange werkdag bladerde Johan thuis door een boek over Noach, omringd door zijn kinderen op de bank. Met enthousiasme deelde hij zijn droom en liet hen de indrukwekkende afbeeldingen van de Ark zien. Toen zijn dochter spontaan uitriep: “Papa gaat de Ark van Noach bouwen!” besefte Johan dat dit meer was dan een vluchtige gedachte; het was het begin van een missie. Een missie die zijn leven zou veranderen en hem zou leiden tot het bouwen van niet één, maar twee Arken.
De bouw
Dertien jaar lang dook Johan diep in het Bijbelverhaal, onderzocht hij de technische mogelijkheden en liet hij zijn droom steeds meer tot realiteit worden. Hij wilde een Ark bouwen die door heel Nederland kon varen en zo een boodschap van redding en Gods liefde verspreiden. De oude lintzaag die hij kocht om boomstammen te verzagen tot balken en planken werd zijn trouwe bondgenoot. De eerste vrachtwagens vol hout arriveerden in zijn loods in Schagen en het woord ‘Ark’ prijkte groot op de achterkant. Johan werkte zestien maanden lang in zijn eentje, onverschrokken door weer en wind, tot het 70 meter lange schip op 29 april 2007 zijn officiële doop beleefde in Schagen.
De Ark door Nederland
Wat volgde was een reis door Nederland. De Ark legde aan in steden als Rotterdam, Arnhem, Texel en Sneek, met meer dan 25 ligplaatsen verspreid door het land. Dagelijks kwamen honderden bezoekers – van nieuwsgierige schoolklassen tot gezinnen en toeristen uit alle hoeken van de wereld – om het schip te bewonderen. De Ark van 70 meter, 9,5 meter breed en 13 meter hoog was speciaal ontworpen om door de Nederlandse sluizen en onder de bruggen te passen, zodat hij het hele land kon bereiken.
De Ark op ware grootte
Het oorspronkelijke ontwerp van de Bijbelse Ark bleef Johan fascineren. Hij wist dat het groter moest zijn en die gedachte liet hem niet los. In 2008 nam hij de uitdaging aan om een Ark op ware grootte te bouwen. Hij kocht 25 LASH-bakken (drijvende containers) en begon ze aan elkaar te lassen in Sliedrecht, waarmee hij de fundering voor een nog indrukwekkender schip legde. De eerste houten planken werden op dit drijvende ponton bevestigd en de Ark maakte zijn eerste vaart naar Dordrecht. Om zich volledig te kunnen richten op de bouw van deze grote Ark, verkocht Johan in 2010 zijn eerdere schip aan Aad Peters, die de Ark als “verhalen Ark” door Europa liet reizen.
In de Ark
De nieuwe Ark, met een lengte van 135 meter, een breedte van 25 meter en een hoogte van 18 meter, bracht het Bijbelse verhaal in volle glorie tot leven. Bezoekers konden zich voorstellen hoe het geweest moest zijn: de dieren, groot en klein, twee aan twee in hun verblijven, voedselopslag, water en het leven aan boord – alles was tot in detail uitgebeeld. In de speciale ‘wetenschap afdeling’ kregen bezoekers inzicht in de Bijbelse vertelling, ondersteund door bewijsstukken en wetenschappelijke inzichten. Twee bioscopen boden extra verdieping, en op de bovenste verdieping konden bezoekers in het restaurant genieten van een panoramisch uitzicht terwijl ze een hapje aten. Het dek, waar de wind door de haren streek, maakte de beleving compleet.
De Ark huisvestte ook een grote conferentiezaal voor bijeenkomsten, bruiloften en evenementen. Voor de kinderen werd het avontuur extra spannend gemaakt met een speurtocht en pootafdrukken van olifanten die hen door het schip leidden.
De Ark gesloten
In 2016 kwam er een tijdelijke einde aan het avontuur; de Ark van Noach moest wijken voor de aanleg van een nieuwe woonwijk in Dordrecht. Ze vond een nieuwe ligplaats in Krimpen aan den IJssel, waar ze sindsdien gesloten voor het publiek ligt. Maar de droom van Johan leeft voort. Met verschillende partners zoekt hij naar een nieuwe, ideale locatie om de deuren weer te openen, of dat nu in Nederland of in het buitenland zal zijn.
